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Hay personas que envejecen muy rápido. Literalmente, a los 5 años parecen ancianos.
Hay personas que no envejecen en absoluto: aparentan tener 17 años, pero en realidad tienen 30 o 40.
Y están todos los demás: los normales.
Pero la Naturaleza nos muestra, por así decirlo, que existen ciertos mecanismos que influyen en esta «normalidad». En algunas personas, esta normalidad conduce al envejecimiento a los 50 años, y en otras, ya a los 40.
Este proceso no es igual para todos.
Y hay personas que lo demuestran de forma evidente.
Además, hay científicos que estudian este fenómeno.
Por supuesto, estas personas también envejecen. Pero algunos procesos parecen haberse detenido. Como he dicho, los científicos estudian esto (este fenómeno, como el del hombre que aparece en este vídeo). Y lo hacen con un objetivo claro: ayudar a todos a alcanzar la eterna juventud. Naturalmente, «eterna» en cierto sentido.
En particular, el científico Richard Walker registró los resultados de sus investigaciones en su libro titulado «Por qué envejecemos».
Hoy quiero llamar su atención únicamente sobre una palabra: «telómeros».
Y leer un artículo:
Este artículo no se presenta para empezar a soñar con una modificación genética artificial semejante. No. Trata de que todo está sujeto a la conciencia. Los genes también. Es posible.
Hay personas que no envejecen en absoluto: aparentan tener 17 años, pero en realidad tienen 30 o 40.
Y están todos los demás: los normales.
Pero la Naturaleza nos muestra, por así decirlo, que existen ciertos mecanismos que influyen en esta «normalidad». En algunas personas, esta normalidad conduce al envejecimiento a los 50 años, y en otras, ya a los 40.
Este proceso no es igual para todos.
Y hay personas que lo demuestran de forma evidente.
Además, hay científicos que estudian este fenómeno.
Por supuesto, estas personas también envejecen. Pero algunos procesos parecen haberse detenido. Como he dicho, los científicos estudian esto (este fenómeno, como el del hombre que aparece en este vídeo). Y lo hacen con un objetivo claro: ayudar a todos a alcanzar la eterna juventud. Naturalmente, «eterna» en cierto sentido.
En particular, el científico Richard Walker registró los resultados de sus investigaciones en su libro titulado «Por qué envejecemos».
Hoy quiero llamar su atención únicamente sobre una palabra: «telómeros».
Y leer un artículo:
Elizabeth Parrish es la primera mujer del mundo que, voluntariamente y bajo su propia responsabilidad, se sometió a una terapia génica contra el envejecimiento. Elizabeth es la directora ejecutiva de la empresa biotecnológica BioViva USA Inc., fundada en 2015 y dedicada al desarrollo de tecnologías de terapia génicaterapias.
La primera estaba destinada a inhibir la pérdida de masa muscular relacionada con la edad (sarcopenia), causada por la proteína miostatina. Para ello, se introdujo el gen de folistatina FS en los músculos de las piernas.
La segunda se desarrolló para prevenir el envejecimiento celular, concretamente el acortamiento de los telómeros. El gen de la telomerasa humana (hTERT) regula la actividad de la enzima telomerasa, que aumenta la longitud de los telómeros. Se introdujo en Elizabeth en varios lugares del cuerpo para facilitar su distribución por todo el organismo.
Los telómeros (de color verde en la imagen) son “capuchones” protectores de los cromosomas que se acortan con el envejecimiento. El acortamiento de los telómeros relacionado con la edad provoca el envejecimiento del organismo, una pérdida general de células y un aumento del riesgo de desarrollar cáncer. Los telómeros más cortos también están relacionados con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y algunas formas de demencia.
Ambas terapias se aplicaron utilizando un tipo específico de vector viral, denominado virus adenoasociado (AAV), que se utiliza para administrar genes a los tejidos diana del organismo.
Según informó Elizabeth Parrish, antes de la terapia génica, en septiembre de 2015, se realizó un análisis de sangre en el laboratorio texano SpectraCell, donde se midió la longitud de sus telómeros leucocitarios. Los resultados mostraron que eran bastante cortos, lo que significaba que estaba envejeciendo mucho más rápido queotras personas de su edad. Sus telómeros correspondían a los de una persona de unos 60 años.
Medio año después, en marzo de 2016, analizó la longitud de sus telómeros en el mismo laboratorio. Los resultados eran difíciles de predecir, pero se descubrió que sus telómeros habían aumentado de los 6,71 kb iniciales a 7,33 kb (de 6710 a 7330 pares de bases), lo que significa que las células de su organismo se volvieron aproximadamente 20 años más jóvenes en tan solo 6 meses. La terapia génica restauró los telómeros de sus células hasta corresponder a su edad cronológica. «Apenas me atrevía a esperar que aún hubiera posibilidades de mejora», escribió Elizabeth en aquel entonces.
En 2018, sus telómeros también aumentaron de los 7,33 mil pares de bases de 2016 a 8,12 mil pares de bases, lo que equivale a otra década de rejuvenecimiento celular. Teniendo en cuenta que, con el envejecimiento natural, los telómeros de los linfocitos se acortan a un ritmo de 33 pares de bases al año (estudio: 1 ), los resultados presentados por Elizabeth son impresionantes.
«Este resultado superó todas mis expectativas. En primer lugar, porque hasta ahora no había habido ninguna consecuencia negativa de mi terapia. Es decir, no se ha producido ninguna enfermedad oncológica, lo cual constituye un riesgo supuesto al activar la enzima telomerasa. Y, en segundo lugar, porque mis telómeros siguieron alargándose sin ningún tratamiento adicional», informó Liz Parrish.
Lo mismola mejora se logró después de la terapia contra la degeneración muscular. La masa muscular de Elizabeth no solo aumentó, sino que tampoco disminuyó durante 3 años, y los músculos permanecieron tonificados.
Aunque todavía no está claro si el aumento de los telómeros ocurre únicamente en los linfocitos o también en otras células del organismo, esto está por determinarse. Elizabeth Parrish también declaró que ella y su equipo continuarán trabajando para determinar la dosis exacta necesaria para someter a terapia a todas las células del organismo.
Liz Parrish espera que la terapia génica permita retrasar la vejez.
«Mi objetivo es crear un tratamiento para las personas antes de que se conviertan en pacientes, crear una institución médica preventiva para la próxima generación y para la evolución de las personas sanas», escribió Elizabeth.
La terapia génica es una de las áreas más prometedoras para el tratamiento de las enfermedades relacionadas con la edad y el rejuvenecimiento del organismo. ¡Esperemos más noticias sobre la terapia génica para aumentar la longitud de los telómeros!
En 2015 comenzó uno de los experimentos más inusuales y revolucionarios sobre el rejuvenecimiento humano. La voluntaria e investigadora Elizabeth Parrish aceptó modificar su propio genoma para detener el proceso de envejecimiento del organismo. Ahora se han dado a conocer los primeros resultados del experimento.
Elizabeth Parrish, una investigadora estadounidense de 44 años, es la primera mujer en la Tierra a cuyos genes se les ha aplicado una modificación artificial. El experimento comenzó en 2015, y ahora ahora tenemos acceso a los primeros resultados… Suena como la trama de un thriller de ciencia ficción, no menos que «Prometheus» o «Interstellar», pero esta es la realidad de 2016.
Los estudios sobre los procesos del envejecimiento son hoy unos de los más solicitados y prometedores. Y no solo porque todos soñamos con ser eternamente jóvenes, sino también porque, por fin, el progreso científico nos permite profundizar un poco más en el tema que antes.
Los científicos de la empresa BioViva aportaron un nuevo avance al progreso; el año pasado iniciaron su increíble experimento para modificar el genoma humano. A la voluntaria y, al mismo tiempo, a una de las directoras de la empresa científico-médica que puso en marcha este experimento, Elizabeth Parrish, le introdujeron material genético que, al penetrar en el núcleo de cada célula de su organismo, debía activar cambios capaces de detener el envejecimiento y rejuvenecer el organismo. Los resultados de una intervención así podían ser de lo más increíbles.
En primer lugar, nadie había realizado antes experimentos semejantes en seres humanos. En segundo lugar, el propio fármaco desarrollado es tan innovador que todavía no ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos. Por eso, la inyección se administró a Parrish en Colombia. Antes de ello, también tuvo que grabar un videomensaje en el que confirma que comprende todas las posibles consecuencias y acepta el hecho de que puede ocurrir cualquier cosalo que quiera, y también exime a los demás de toda responsabilidad por lo que pueda ocurrirle a ella y a su cuerpo. La científica también señaló que, incluso si las consecuencias resultaran mortales, aun así no lamentaría haberse arriesgado, ya que cualquier resultado de este experimento es increíblemente valioso para millones de vidas.
Y así terminó la primera etapa del experimento, que produjo los primeros resultados positivos: se registró un «rejuvenecimiento» de 20 años del organismo de Liz. No, la joven no empezó a parecer una recién graduada universitaria; los principales cambios ocurrieron, por supuesto, en el interior de su organismo, lo cual es mucho más importante que una piel tersa y un cabello brillante. Según los nuevos datos, los leucocitos de la sangre de Parrish se volvieron más jóvenes y los telómeros se «alargaron» 20 años. Y esto puede considerarse un avance científico increíble.
Se sabe que el proceso de envejecimiento se configura a nivel del ADN. Comienza con el acortamiento de los telómeros, las regiones terminales de los cromosomas. La longitud de estas regiones de ADN está directamente relacionada con la edad biológica de una persona: cuanto mayores somos, más cortas son.
La división celular comienza con la duplicación de sus cromosomas gracias a una enzima llamada ADN polimerasa. Al desplazarse a lo largo de la cadena de ADN, sintetiza otra cadena igual. El problema es que la ADN polimerasa no comienza su trabajo desde el extremo mismo del cromosoma, sino un poco más adelante del inicio de la cadena de ADN. Por consiguiente, en cada división celular, una parte del ADN simplemente se desprende del proceso.
Los telómeros son precisamente esos extremos que se pierden durante el proceso de división. No contienen información genética valiosa, por lo que, hasta cierto momento, nuestro organismo no percibe estas «pérdidas». Sin embargo, tarde o temprano llega el momento en que el acortamiento del cromosoma deja de producirse a expensas de esos telómeros, y entonces la ADN-polimerasa, al comenzar una vez más su trabajo, advierte que el acortamiento empieza «no desde un extremo vacío», sino desde un segmento con «datos». Entonces, la enzima puede comenzar a unir entre sí distintos cromosomas para «restablecer» la conexión rota. Al acumularse una determinada cantidad de estas «uniones», en la célula se activa el mecanismo de apoptosis, es decir, el proceso de muerte celular. En términos sencillos, el envejecimiento.
Pues bien: los nuevos datos del estudio de BioViva indican que el preparado introducido en la vena de Parrish permite «alargar» los telómeros en 20 años, es decir, retrasar el proceso de apoptosis prácticamente un cuarto de siglo. Y se trata de resultados extremadamente alentadores que realmente podrían cambiar por completo nuestra concepción de la vejez y acercarnos al sueño de la eterna juventud.
También es interesante señalar que, a pesar del carácter revolucionario del estudio en el que participa Parrish, no es el primer experimento destinado a alargar los telómeros humanos. En 2014, científicos de la Universidad de Stanford desarrollaron una tecnología que también permite alargar los extremos del ADN. La tecnología que desarrollaronel fármaco aumenta gradualmente la actividad de la telomerasa (la enzima que añade nuevos segmentos al extremo del ADN) durante un período de uno a dos días, tiempo durante el cual los telómeros se alargan rápidamente. Esta tecnología se aplicó exclusivamente en células cultivadas, que se utilizan para probar nuevos fármacos y modelizar diversas enfermedades. Por supuesto, en aquel entonces no se hablaba de experimentos con seres humanos.
Los datos de los investigadores de la Universidad de Stanford, al igual que los obtenidos por los científicos de BioViva, son increíblemente valiosos, ya que demuestran que la humanidad se acerca poco a poco a desvelar el misterio del envejecimiento. Parece que muy pronto aprenderemos, si no a programar nuestros genes, al menos a comprender los procesos que durante muchos siglos parecieron un misterio.
(Elizabeth Parrish, investigadora estadounidense de 44 años, la primera mujer en la Tierra cuyos genes fueron modificados artificialmente)
La primera estaba destinada a inhibir la pérdida de masa muscular relacionada con la edad (sarcopenia), causada por la proteína miostatina. Para ello, se introdujo el gen de folistatina FS en los músculos de las piernas.
La segunda se desarrolló para prevenir el envejecimiento celular, concretamente el acortamiento de los telómeros. El gen de la telomerasa humana (hTERT) regula la actividad de la enzima telomerasa, que aumenta la longitud de los telómeros. Se introdujo en Elizabeth en varios lugares del cuerpo para facilitar su distribución por todo el organismo.
Los telómeros (de color verde en la imagen) son “capuchones” protectores de los cromosomas que se acortan con el envejecimiento. El acortamiento de los telómeros relacionado con la edad provoca el envejecimiento del organismo, una pérdida general de células y un aumento del riesgo de desarrollar cáncer. Los telómeros más cortos también están relacionados con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y algunas formas de demencia.
Ambas terapias se aplicaron utilizando un tipo específico de vector viral, denominado virus adenoasociado (AAV), que se utiliza para administrar genes a los tejidos diana del organismo.
Según informó Elizabeth Parrish, antes de la terapia génica, en septiembre de 2015, se realizó un análisis de sangre en el laboratorio texano SpectraCell, donde se midió la longitud de sus telómeros leucocitarios. Los resultados mostraron que eran bastante cortos, lo que significaba que estaba envejeciendo mucho más rápido queotras personas de su edad. Sus telómeros correspondían a los de una persona de unos 60 años.
Medio año después, en marzo de 2016, analizó la longitud de sus telómeros en el mismo laboratorio. Los resultados eran difíciles de predecir, pero se descubrió que sus telómeros habían aumentado de los 6,71 kb iniciales a 7,33 kb (de 6710 a 7330 pares de bases), lo que significa que las células de su organismo se volvieron aproximadamente 20 años más jóvenes en tan solo 6 meses. La terapia génica restauró los telómeros de sus células hasta corresponder a su edad cronológica. «Apenas me atrevía a esperar que aún hubiera posibilidades de mejora», escribió Elizabeth en aquel entonces.
En 2018, sus telómeros también aumentaron de los 7,33 mil pares de bases de 2016 a 8,12 mil pares de bases, lo que equivale a otra década de rejuvenecimiento celular. Teniendo en cuenta que, con el envejecimiento natural, los telómeros de los linfocitos se acortan a un ritmo de 33 pares de bases al año (estudio: 1 ), los resultados presentados por Elizabeth son impresionantes.
«Este resultado superó todas mis expectativas. En primer lugar, porque hasta ahora no había habido ninguna consecuencia negativa de mi terapia. Es decir, no se ha producido ninguna enfermedad oncológica, lo cual constituye un riesgo supuesto al activar la enzima telomerasa. Y, en segundo lugar, porque mis telómeros siguieron alargándose sin ningún tratamiento adicional», informó Liz Parrish.
Lo mismola mejora se logró después de la terapia contra la degeneración muscular. La masa muscular de Elizabeth no solo aumentó, sino que tampoco disminuyó durante 3 años, y los músculos permanecieron tonificados.
Aunque todavía no está claro si el aumento de los telómeros ocurre únicamente en los linfocitos o también en otras células del organismo, esto está por determinarse. Elizabeth Parrish también declaró que ella y su equipo continuarán trabajando para determinar la dosis exacta necesaria para someter a terapia a todas las células del organismo.
Liz Parrish espera que la terapia génica permita retrasar la vejez.
«Mi objetivo es crear un tratamiento para las personas antes de que se conviertan en pacientes, crear una institución médica preventiva para la próxima generación y para la evolución de las personas sanas», escribió Elizabeth.
La terapia génica es una de las áreas más prometedoras para el tratamiento de las enfermedades relacionadas con la edad y el rejuvenecimiento del organismo. ¡Esperemos más noticias sobre la terapia génica para aumentar la longitud de los telómeros!
En 2015 comenzó uno de los experimentos más inusuales y revolucionarios sobre el rejuvenecimiento humano. La voluntaria e investigadora Elizabeth Parrish aceptó modificar su propio genoma para detener el proceso de envejecimiento del organismo. Ahora se han dado a conocer los primeros resultados del experimento.
Elizabeth Parrish, una investigadora estadounidense de 44 años, es la primera mujer en la Tierra a cuyos genes se les ha aplicado una modificación artificial. El experimento comenzó en 2015, y ahora ahora tenemos acceso a los primeros resultados… Suena como la trama de un thriller de ciencia ficción, no menos que «Prometheus» o «Interstellar», pero esta es la realidad de 2016.
Los estudios sobre los procesos del envejecimiento son hoy unos de los más solicitados y prometedores. Y no solo porque todos soñamos con ser eternamente jóvenes, sino también porque, por fin, el progreso científico nos permite profundizar un poco más en el tema que antes.
Los científicos de la empresa BioViva aportaron un nuevo avance al progreso; el año pasado iniciaron su increíble experimento para modificar el genoma humano. A la voluntaria y, al mismo tiempo, a una de las directoras de la empresa científico-médica que puso en marcha este experimento, Elizabeth Parrish, le introdujeron material genético que, al penetrar en el núcleo de cada célula de su organismo, debía activar cambios capaces de detener el envejecimiento y rejuvenecer el organismo. Los resultados de una intervención así podían ser de lo más increíbles.
En primer lugar, nadie había realizado antes experimentos semejantes en seres humanos. En segundo lugar, el propio fármaco desarrollado es tan innovador que todavía no ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos. Por eso, la inyección se administró a Parrish en Colombia. Antes de ello, también tuvo que grabar un videomensaje en el que confirma que comprende todas las posibles consecuencias y acepta el hecho de que puede ocurrir cualquier cosalo que quiera, y también exime a los demás de toda responsabilidad por lo que pueda ocurrirle a ella y a su cuerpo. La científica también señaló que, incluso si las consecuencias resultaran mortales, aun así no lamentaría haberse arriesgado, ya que cualquier resultado de este experimento es increíblemente valioso para millones de vidas.
Y así terminó la primera etapa del experimento, que produjo los primeros resultados positivos: se registró un «rejuvenecimiento» de 20 años del organismo de Liz. No, la joven no empezó a parecer una recién graduada universitaria; los principales cambios ocurrieron, por supuesto, en el interior de su organismo, lo cual es mucho más importante que una piel tersa y un cabello brillante. Según los nuevos datos, los leucocitos de la sangre de Parrish se volvieron más jóvenes y los telómeros se «alargaron» 20 años. Y esto puede considerarse un avance científico increíble.
Se sabe que el proceso de envejecimiento se configura a nivel del ADN. Comienza con el acortamiento de los telómeros, las regiones terminales de los cromosomas. La longitud de estas regiones de ADN está directamente relacionada con la edad biológica de una persona: cuanto mayores somos, más cortas son.
La división celular comienza con la duplicación de sus cromosomas gracias a una enzima llamada ADN polimerasa. Al desplazarse a lo largo de la cadena de ADN, sintetiza otra cadena igual. El problema es que la ADN polimerasa no comienza su trabajo desde el extremo mismo del cromosoma, sino un poco más adelante del inicio de la cadena de ADN. Por consiguiente, en cada división celular, una parte del ADN simplemente se desprende del proceso.
Los telómeros son precisamente esos extremos que se pierden durante el proceso de división. No contienen información genética valiosa, por lo que, hasta cierto momento, nuestro organismo no percibe estas «pérdidas». Sin embargo, tarde o temprano llega el momento en que el acortamiento del cromosoma deja de producirse a expensas de esos telómeros, y entonces la ADN-polimerasa, al comenzar una vez más su trabajo, advierte que el acortamiento empieza «no desde un extremo vacío», sino desde un segmento con «datos». Entonces, la enzima puede comenzar a unir entre sí distintos cromosomas para «restablecer» la conexión rota. Al acumularse una determinada cantidad de estas «uniones», en la célula se activa el mecanismo de apoptosis, es decir, el proceso de muerte celular. En términos sencillos, el envejecimiento.
Pues bien: los nuevos datos del estudio de BioViva indican que el preparado introducido en la vena de Parrish permite «alargar» los telómeros en 20 años, es decir, retrasar el proceso de apoptosis prácticamente un cuarto de siglo. Y se trata de resultados extremadamente alentadores que realmente podrían cambiar por completo nuestra concepción de la vejez y acercarnos al sueño de la eterna juventud.
También es interesante señalar que, a pesar del carácter revolucionario del estudio en el que participa Parrish, no es el primer experimento destinado a alargar los telómeros humanos. En 2014, científicos de la Universidad de Stanford desarrollaron una tecnología que también permite alargar los extremos del ADN. La tecnología que desarrollaronel fármaco aumenta gradualmente la actividad de la telomerasa (la enzima que añade nuevos segmentos al extremo del ADN) durante un período de uno a dos días, tiempo durante el cual los telómeros se alargan rápidamente. Esta tecnología se aplicó exclusivamente en células cultivadas, que se utilizan para probar nuevos fármacos y modelizar diversas enfermedades. Por supuesto, en aquel entonces no se hablaba de experimentos con seres humanos.
Los datos de los investigadores de la Universidad de Stanford, al igual que los obtenidos por los científicos de BioViva, son increíblemente valiosos, ya que demuestran que la humanidad se acerca poco a poco a desvelar el misterio del envejecimiento. Parece que muy pronto aprenderemos, si no a programar nuestros genes, al menos a comprender los procesos que durante muchos siglos parecieron un misterio.
—Hola —Elizabeth sonríe cordialmente en la pantalla cuando nos ponemos en contacto por Skype, y nos deja inmediatamente sorprendidos. No se parece en absoluto ni a una científica chiflada, alejada de la realidad, ni a una dama envejecida que, desesperada, se haya decidido por un experimento extremo para recuperar la juventud. Ante nosotros hay una mujer atractiva y llena de vitalidad, y los operadores de «KP» se miran sorprendidos: es imposible atribuirle a esa belleza sus 44 años.
—Liz, la historia conserva los nombres de científicos y médicos que se inocularon enfermedades peligrosas, probaron en sí mismos las primeras vacunas inventadas y posteriormente, sus acciones salvaron millones de vidas. Pero cuando sus predecesores se arriesgaban, la opinión pública podía entenderlo: lo hacían para curar enfermedades graves concretas. ¿Hasta qué punto se arriesga usted y cómo explicó a sus seres queridos por qué lo hace?
— Estoy convencida de que este es el paso más importante que debemos dar hoy. Muchas personas no reflexionan sobre ello, pero precisamente el envejecimiento se ha convertido ahora en la principal causa de muerte en la mayoría de los países. El cáncer, las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, el alzhéimer y otras enfermedades mortales comienzan porque el organismo envejece y ya no es capaz de reparar los daños. Al mismo tiempo, los experimentos de laboratorio con animales confirman inequívocamente que, si se detiene el envejecimiento y se rejuvenece el organismo, es posible librarse de enfermedades peligrosas y prolongar una vida saludable. Y es algo real.
— Ya no podemos permitir que las enfermedades relacionadas con la edad nos maten —subraya Elizabeth con emoción. — La población mayor crece en todo el mundo, y son personas que potencialmente podrían estar sanas, ser fuertes y capaces de cuidarse por sí mismas, en lugar de terminar sus días en sillas de ruedas en residencias de ancianos.
— En cuanto al riesgo, soy plenamente consciente de que puedo resultar gravemente perjudicada —continúa la investigadora. — Pero al mismo tiempo entiendo que, si no lo hago, de todos modos moriré de las enfermedades que trae consigo el envejecimiento. Si el experimento tiene éxito, ayudará a salvar a millones de personas.
Mi familia, mis amigos y mis colegas apoyaron esta decisión. Me conocen bien, conocen mi estilo de vida y entienden por qué tomé esta decisión.
— ¿Ya había hecho antes cosas arriesgadas?
— No, este es el primer paso realmente arriesgado de gran importancia en mi vida. Siempre me han interesado la ciencia y la investigación, pero no soy escaladora, no practico submarinismo en aguas profundas ni salto en paracaídas —se ríe Liz—. Creo que asumí un riesgo muy calculado y fundamentado.
— Liz, usted se muestra optimista, pero a los escépticos les preocupa que uno de los componentes de su construcción genética —el adenovirus— no sea una herramienta demasiado precisa ni segura para insertar genes en los lugares necesarios. ¿Podría explicar de forma sencilla en qué consiste el procedimiento y cómo funciona la terapia génica?
— Tomamos un gen humano que tiene un efecto beneficioso determinado, que regula la producción de alguna proteína necesaria —explica Elizabeth señalando sus dedos (véase el vídeo)—. También tomamos un virus y, por así decirlo, lo limpiamos: le quitamos la capacidad de propagar enfermedades. Insertamos el gen dentro del virus e introducimos esta construcción en el organismo (a Liz le hicieron una inyección en una vena).
El llamado vector viral se propaga por las células, penetra en el interior y transporta el gen, integrándolo en el núcleo de las células. El gen activa la producción de las proteínas que necesitamos, lo que nos hace más sanos y jóvenes.
Así pues, la esencia de la terapia génica consiste en introducir en el organismo una enorme cantidad de virus que no son capaces de infectarte con una enfermedad, sino que propagan e integran genes beneficiosos en las células —resume Elizabeth Parrish.
En cuanto al virus en sí, utilizamos AAV: un virus adenoasociado que lleva el gen directamente al núcleo celular y lo integra en determinadas regiones del cromosoma 19. Es decir, en realidad se trata de un método bastante preciso y predecible.
—¿Cuánto tiempo ha pasado desde el comienzo del experimento y cuándo se realizará la primera medición de control para comprobar el efecto?
—Ha pasado algo más de un mes (hablamos con Liz el 20 de octubre), y dentro de tres meses se realizará el primer examen exhaustivo y se extraerán las primeras conclusiones biológicas.
—¿Llevas un diario de tus sensaciones? ¿Ha cambiado tu estado de ánimo? ¿Qué pensamientos te vienen por la mañana, por ejemplo?
—Sí, llevo un diario en el que anoto mucha información. Hay una persona que me ayuda con esto y, quizá dentro de un año, escribamos un libro sobre nuestro experimento. Naturalmente, observo los cambios externos, también me miro la cara, porque eso siempre interesa a la gente, y tendré que informarles.
Lo que ya he notado con absoluta claridad y que me ha resultado sorprendente: cuando me levanto por la mañana, me siento muy llena de energía; no necesito café ni la ayuda de nadie para despertarme, es asombroso. Al mismo tiempo, por la noche me siento como una niña de 5 años: en cuanto llego a la cama, me quedo dormida de inmediato y duermo muy bien sin ningún somnífero.
Además, me duelen un poco los músculos; al parecer, se debe a que en ellos comienza a crecer tejido nuevo, aunque por ahora apenas se nota. En general, me siento estupendamente.
— Una de las cuestiones más controvertidas hoy en día es qué debe considerarse un biomarcador del envejecimiento, es decir, qué indicadores demuestran de forma fiable la edad biológica real de una persona. De ello depende cómo evaluar el efecto de la terapia antienvejecimiento. ¿En qué se basarán al sacar las conclusiones del experimento?
— Pronto me harán pruebas para determinar los indicadores de metilación del ADN (a lo largo de la vida, la distribución de los llamados grupos metilo en nuestro organismo cambia, y se ha descubierto un patrón que permite juzgar la edad biológica). También medimos la longitud de los telómeros y otros indicadores diversos del estado de las células. Además, me someto a un examen visual y a otro fisiológico para determinar, entre otras cosas, la masa muscular. Todo queda registrado.
— Le han administrado una sola inyección de material genético. ¿Es suficiente o hará falta algo más?
— En cuanto al inhibidor de la miostatina para estimular el crecimiento de la masa muscular, por lo general basta con administrarlo una sola vez para que el efecto dure toda la vida. Ya hay pacientes en los que el efecto positivo de este tratamiento continúa desde hace muchos años.
En el caso del gen de la telomerasa, podría necesitar una nueva inyección si resulta que la primera vez no se logró alcanzar un número suficiente de células.
— ¿Y hasta qué punto son reversibles los cambios en el organismo? Si algo saliera mal, ¿podrían «desactivar» los genes introducidos?
— Puesto que la estimulación del gen de la telomerasa aún no se ha probado en seres humanos, podríamos haber optado por introducir una pequeña cantidad de material. En ese caso, el efecto del tratamiento habría sido más breve. Pero estamos tan seguros del efecto positivo que introdujimos de inmediato la cantidad máxima de construcciones genéticas. Si aparecieran efectos secundarios indeseables, en principio existen medicamentos capaces de «desactivar» el gen activado anteriormente.
— ¿Es posible que se produzcan efectos irreversibles de los que no se pueda uno librar?
— Sí, espero que sean la juventud y la salud —se ríe Liz.
— Puesto que usted es una pionera, nos gustaría conocer algunos detalles más. Dicen que el lugar donde se realiza el procedimiento se mantiene en secreto.
— La cuestión es que sufrimos una filtración de información incluso antes de que nuestrael equipo estaba listo para comenzar el experimento. Por eso nos vimos obligados a tomar medidas para garantizar una confidencialidad suficiente. Y hasta el día de hoy mantenemos en estricto secreto el lugar donde realizamos el procedimiento, el nombre del médico, y nada de esto se revelará hasta que nos concedan el Premio Nobel (se ríe ). Hablando en serio, actuamos así porque debemos proteger a nuestro equipo y a nuestra empresa del sistema administrativo establecido en Estados Unidos.
— Dicen que el procedimiento se les realizó en Colombia. Si hubieran tenido que cumplir todas las normas prescritas por la FDA, ¿cuánto tiempo y dinero habría hecho falta para legalizar la terapia génica como método para tratar el envejecimiento en Estados Unidos?
— Habrían hecho falta al menos otros 15–20 años y más de mil millones de dólares. Además, si hubiéramos gastado semejante cantidad, incluso en caso de éxito habría surgido una terapia que muy pocas personas podrían permitirse; para recuperar la inversión, habríamos tenido que hacerla extremadamente cara.
— ¿Cuándo podría esta terapia convertirse en algo masivo y accesible para todos?
— Para que el tratamiento génico del envejecimiento sea accesible para todos, se necesitan dos condiciones. En primer lugar, encontrar un Estado donde podamos trabajar oficialmente (ahora mismo nos estamos ocupando de ello). Y, en segundo lugar, hacen falta inversores para desarrollar esta terapia para su aplicación masiva. Todo esto sería realmente posible organizarlo en un plazo de 3–5 años. Si hablamos depronósticos globales, dentro de unos 15 años creo que los Gobiernos de los países podrían decidir ofrecer gratuitamente este tipo de terapia a los ciudadanos. Al fin y al cabo, si previene las enfermedades relacionadas con la edad, permite ahorrar enormes cantidades de dinero que ahora se destinan al tratamiento del cáncer, la diabetes y la enfermedad de Alzheimer, así como al cuidado de los enfermos, etc. Estados Unidos gasta hoy billones de dólares al año en ello; el 85 % del gasto sanitario corresponde a la atención médica de las personas mayores durante los últimos años de su vida.
— Liz, como persona muy ocupada, probablemente le resulte difícil mantener un régimen diario estricto, pero tiene un aspecto estupendo. ¿Puede contarnos qué hace para lograrlo y qué recomendaría a otras personas?
— Una de las reglas más importantes es disfrutar de la vida.
— Repite usted las palabras de los científicos que estudian el fenómeno de la longevidad: todas las personas que llegan a los 100 años son grandes optimistas.
— La regla número dos es encontrar algo que le gustaría cambiar en el mundo, tenerlo cerca y avanzar hacia ese objetivo. Cualquiera puede alcanzar una meta u otra si se esfuerza lo suficiente y pone mucho empeño. La regla número tres es salir de casa y disfrutar del mundo que nos rodea. ¡Es maravilloso! Contemple la belleza de la naturaleza y de las cosas que crea el ser humano. Fíjese en las buenas acciones de la gente. Aunque las personas también pueden hacer cosas malas, concentre su atención en las buenas, y estas ocurrirán con mayor frecuencia para usted.
¿Pasará la cirugía plástica al pasado?
— Muchas estrellas de Hollywood y otras figuras públicas no ocultan que aprovechan los últimos avances de la medicina, incluida la cirugía plástica antienvejecimiento. ¿Qué opina al respecto? ¿Ha utilizado estos servicios o piensa hacerlo?
— Creo que, con la expansión de la terapia génica, habrá cada vez menos necesidad de cortar algo sobrante o añadir algo en caso de cambios relacionados con la edad: corregiremos estas deficiencias mediante una intervención adecuada en los genes. Si no llego a ver ese momento y me aparecen muchas arrugas, quizá utilice algún otro recurso del arsenal antienvejecimiento. Pero confío más en que la terapia actual dé resultado.
En cualquier caso, es poco probable que la cirugía plástica pase al pasado; siempre se utilizará para mejorar el cuerpo. Además, si gracias a la terapia génica las personas pueden prolongar considerablemente su vida, a los 120 o 130 años seguramente querrán cambiar algo de sí mismas (se ríe ). ¿Por qué no?
— Cuando hablamos de combatir el envejecimiento, debemos pensar ante todo que así liberamos a las personas de graves enfermedades relacionadas con la edad. No querrá sufrir enfermedades cardíacas, tener un infarto o un derrame cerebral, ni enfermar de cáncer o de Alzheimer. Y un efecto secundario de librarse de estas enfermedadesconsistirá en que la vida continúa y se prolonga. Me gustaría mucho vivir otros 100 años y 44 años, y seguir siendo activa, capaz de trabajar, dedicarme a la creatividad y ver el mundo. Si estás sano, podrás adquirir nuevas habilidades y desarrollarlas con éxito gracias a un cerebro y un cuerpo jóvenes. Una vida así no puede ser aburrida.
En 2015 comenzó uno de los experimentos más insólitos y revolucionarios sobre el rejuvenecimiento humano. La voluntaria e investigadora Elizabeth Parrish aceptó modificar su propio genoma para detener el proceso de envejecimiento del organismo. Ahora se han dado a conocer los primeros resultados del experimento.
Elizabeth Parrish, investigadora estadounidense de 44 años, es la primera mujer de la Tierra cuyos genes fueron modificados artificialmente. El experimento comenzó en 2015 y ahora ya tenemos disponibles los primeros resultados… Suena como el argumento de un thriller de ciencia ficción, no menos que «Prometheus» o «Interstellar»; sin embargo, es la realidad de 2016.
Hoy, la investigación de los procesos de envejecimiento es una de las áreas más demandadas y prometedoras. Y no solo porque todos soñamos con ser eternamente jóvenes, sino también porque, por fin, el progreso científico nos permite adentrarnos un poco más en el tema que antes.
—Liz, la historia conserva los nombres de científicos y médicos que se inocularon enfermedades peligrosas, probaron en sí mismos las primeras vacunas inventadas y posteriormente, sus acciones salvaron millones de vidas. Pero cuando sus predecesores se arriesgaban, la opinión pública podía entenderlo: lo hacían para curar enfermedades graves concretas. ¿Hasta qué punto se arriesga usted y cómo explicó a sus seres queridos por qué lo hace?
— Estoy convencida de que este es el paso más importante que debemos dar hoy. Muchas personas no reflexionan sobre ello, pero precisamente el envejecimiento se ha convertido ahora en la principal causa de muerte en la mayoría de los países. El cáncer, las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, el alzhéimer y otras enfermedades mortales comienzan porque el organismo envejece y ya no es capaz de reparar los daños. Al mismo tiempo, los experimentos de laboratorio con animales confirman inequívocamente que, si se detiene el envejecimiento y se rejuvenece el organismo, es posible librarse de enfermedades peligrosas y prolongar una vida saludable. Y es algo real.
— Ya no podemos permitir que las enfermedades relacionadas con la edad nos maten —subraya Elizabeth con emoción. — La población mayor crece en todo el mundo, y son personas que potencialmente podrían estar sanas, ser fuertes y capaces de cuidarse por sí mismas, en lugar de terminar sus días en sillas de ruedas en residencias de ancianos.
— En cuanto al riesgo, soy plenamente consciente de que puedo resultar gravemente perjudicada —continúa la investigadora. — Pero al mismo tiempo entiendo que, si no lo hago, de todos modos moriré de las enfermedades que trae consigo el envejecimiento. Si el experimento tiene éxito, ayudará a salvar a millones de personas.
Mi familia, mis amigos y mis colegas apoyaron esta decisión. Me conocen bien, conocen mi estilo de vida y entienden por qué tomé esta decisión.
— ¿Ya había hecho antes cosas arriesgadas?
— No, este es el primer paso realmente arriesgado de gran importancia en mi vida. Siempre me han interesado la ciencia y la investigación, pero no soy escaladora, no practico submarinismo en aguas profundas ni salto en paracaídas —se ríe Liz—. Creo que asumí un riesgo muy calculado y fundamentado.
— Liz, usted se muestra optimista, pero a los escépticos les preocupa que uno de los componentes de su construcción genética —el adenovirus— no sea una herramienta demasiado precisa ni segura para insertar genes en los lugares necesarios. ¿Podría explicar de forma sencilla en qué consiste el procedimiento y cómo funciona la terapia génica?
— Tomamos un gen humano que tiene un efecto beneficioso determinado, que regula la producción de alguna proteína necesaria —explica Elizabeth señalando sus dedos (véase el vídeo)—. También tomamos un virus y, por así decirlo, lo limpiamos: le quitamos la capacidad de propagar enfermedades. Insertamos el gen dentro del virus e introducimos esta construcción en el organismo (a Liz le hicieron una inyección en una vena).
El llamado vector viral se propaga por las células, penetra en el interior y transporta el gen, integrándolo en el núcleo de las células. El gen activa la producción de las proteínas que necesitamos, lo que nos hace más sanos y jóvenes.
Así pues, la esencia de la terapia génica consiste en introducir en el organismo una enorme cantidad de virus que no son capaces de infectarte con una enfermedad, sino que propagan e integran genes beneficiosos en las células —resume Elizabeth Parrish.
En cuanto al virus en sí, utilizamos AAV: un virus adenoasociado que lleva el gen directamente al núcleo celular y lo integra en determinadas regiones del cromosoma 19. Es decir, en realidad se trata de un método bastante preciso y predecible.
—¿Cuánto tiempo ha pasado desde el comienzo del experimento y cuándo se realizará la primera medición de control para comprobar el efecto?
—Ha pasado algo más de un mes (hablamos con Liz el 20 de octubre), y dentro de tres meses se realizará el primer examen exhaustivo y se extraerán las primeras conclusiones biológicas.
—¿Llevas un diario de tus sensaciones? ¿Ha cambiado tu estado de ánimo? ¿Qué pensamientos te vienen por la mañana, por ejemplo?
—Sí, llevo un diario en el que anoto mucha información. Hay una persona que me ayuda con esto y, quizá dentro de un año, escribamos un libro sobre nuestro experimento. Naturalmente, observo los cambios externos, también me miro la cara, porque eso siempre interesa a la gente, y tendré que informarles.
Lo que ya he notado con absoluta claridad y que me ha resultado sorprendente: cuando me levanto por la mañana, me siento muy llena de energía; no necesito café ni la ayuda de nadie para despertarme, es asombroso. Al mismo tiempo, por la noche me siento como una niña de 5 años: en cuanto llego a la cama, me quedo dormida de inmediato y duermo muy bien sin ningún somnífero.
Además, me duelen un poco los músculos; al parecer, se debe a que en ellos comienza a crecer tejido nuevo, aunque por ahora apenas se nota. En general, me siento estupendamente.
— Una de las cuestiones más controvertidas hoy en día es qué debe considerarse un biomarcador del envejecimiento, es decir, qué indicadores demuestran de forma fiable la edad biológica real de una persona. De ello depende cómo evaluar el efecto de la terapia antienvejecimiento. ¿En qué se basarán al sacar las conclusiones del experimento?
— Pronto me harán pruebas para determinar los indicadores de metilación del ADN (a lo largo de la vida, la distribución de los llamados grupos metilo en nuestro organismo cambia, y se ha descubierto un patrón que permite juzgar la edad biológica). También medimos la longitud de los telómeros y otros indicadores diversos del estado de las células. Además, me someto a un examen visual y a otro fisiológico para determinar, entre otras cosas, la masa muscular. Todo queda registrado.
— Le han administrado una sola inyección de material genético. ¿Es suficiente o hará falta algo más?
— En cuanto al inhibidor de la miostatina para estimular el crecimiento de la masa muscular, por lo general basta con administrarlo una sola vez para que el efecto dure toda la vida. Ya hay pacientes en los que el efecto positivo de este tratamiento continúa desde hace muchos años.
En el caso del gen de la telomerasa, podría necesitar una nueva inyección si resulta que la primera vez no se logró alcanzar un número suficiente de células.
— ¿Y hasta qué punto son reversibles los cambios en el organismo? Si algo saliera mal, ¿podrían «desactivar» los genes introducidos?
— Puesto que la estimulación del gen de la telomerasa aún no se ha probado en seres humanos, podríamos haber optado por introducir una pequeña cantidad de material. En ese caso, el efecto del tratamiento habría sido más breve. Pero estamos tan seguros del efecto positivo que introdujimos de inmediato la cantidad máxima de construcciones genéticas. Si aparecieran efectos secundarios indeseables, en principio existen medicamentos capaces de «desactivar» el gen activado anteriormente.
— ¿Es posible que se produzcan efectos irreversibles de los que no se pueda uno librar?
— Sí, espero que sean la juventud y la salud —se ríe Liz.
— Puesto que usted es una pionera, nos gustaría conocer algunos detalles más. Dicen que el lugar donde se realiza el procedimiento se mantiene en secreto.
— La cuestión es que sufrimos una filtración de información incluso antes de que nuestrael equipo estaba listo para comenzar el experimento. Por eso nos vimos obligados a tomar medidas para garantizar una confidencialidad suficiente. Y hasta el día de hoy mantenemos en estricto secreto el lugar donde realizamos el procedimiento, el nombre del médico, y nada de esto se revelará hasta que nos concedan el Premio Nobel (se ríe ). Hablando en serio, actuamos así porque debemos proteger a nuestro equipo y a nuestra empresa del sistema administrativo establecido en Estados Unidos.
— Dicen que el procedimiento se les realizó en Colombia. Si hubieran tenido que cumplir todas las normas prescritas por la FDA, ¿cuánto tiempo y dinero habría hecho falta para legalizar la terapia génica como método para tratar el envejecimiento en Estados Unidos?
— Habrían hecho falta al menos otros 15–20 años y más de mil millones de dólares. Además, si hubiéramos gastado semejante cantidad, incluso en caso de éxito habría surgido una terapia que muy pocas personas podrían permitirse; para recuperar la inversión, habríamos tenido que hacerla extremadamente cara.
— ¿Cuándo podría esta terapia convertirse en algo masivo y accesible para todos?
— Para que el tratamiento génico del envejecimiento sea accesible para todos, se necesitan dos condiciones. En primer lugar, encontrar un Estado donde podamos trabajar oficialmente (ahora mismo nos estamos ocupando de ello). Y, en segundo lugar, hacen falta inversores para desarrollar esta terapia para su aplicación masiva. Todo esto sería realmente posible organizarlo en un plazo de 3–5 años. Si hablamos depronósticos globales, dentro de unos 15 años creo que los Gobiernos de los países podrían decidir ofrecer gratuitamente este tipo de terapia a los ciudadanos. Al fin y al cabo, si previene las enfermedades relacionadas con la edad, permite ahorrar enormes cantidades de dinero que ahora se destinan al tratamiento del cáncer, la diabetes y la enfermedad de Alzheimer, así como al cuidado de los enfermos, etc. Estados Unidos gasta hoy billones de dólares al año en ello; el 85 % del gasto sanitario corresponde a la atención médica de las personas mayores durante los últimos años de su vida.
— Liz, como persona muy ocupada, probablemente le resulte difícil mantener un régimen diario estricto, pero tiene un aspecto estupendo. ¿Puede contarnos qué hace para lograrlo y qué recomendaría a otras personas?
— Una de las reglas más importantes es disfrutar de la vida.
— Repite usted las palabras de los científicos que estudian el fenómeno de la longevidad: todas las personas que llegan a los 100 años son grandes optimistas.
— La regla número dos es encontrar algo que le gustaría cambiar en el mundo, tenerlo cerca y avanzar hacia ese objetivo. Cualquiera puede alcanzar una meta u otra si se esfuerza lo suficiente y pone mucho empeño. La regla número tres es salir de casa y disfrutar del mundo que nos rodea. ¡Es maravilloso! Contemple la belleza de la naturaleza y de las cosas que crea el ser humano. Fíjese en las buenas acciones de la gente. Aunque las personas también pueden hacer cosas malas, concentre su atención en las buenas, y estas ocurrirán con mayor frecuencia para usted.
¿Pasará la cirugía plástica al pasado?
— Muchas estrellas de Hollywood y otras figuras públicas no ocultan que aprovechan los últimos avances de la medicina, incluida la cirugía plástica antienvejecimiento. ¿Qué opina al respecto? ¿Ha utilizado estos servicios o piensa hacerlo?
— Creo que, con la expansión de la terapia génica, habrá cada vez menos necesidad de cortar algo sobrante o añadir algo en caso de cambios relacionados con la edad: corregiremos estas deficiencias mediante una intervención adecuada en los genes. Si no llego a ver ese momento y me aparecen muchas arrugas, quizá utilice algún otro recurso del arsenal antienvejecimiento. Pero confío más en que la terapia actual dé resultado.
En cualquier caso, es poco probable que la cirugía plástica pase al pasado; siempre se utilizará para mejorar el cuerpo. Además, si gracias a la terapia génica las personas pueden prolongar considerablemente su vida, a los 120 o 130 años seguramente querrán cambiar algo de sí mismas (se ríe ). ¿Por qué no?
— Cuando hablamos de combatir el envejecimiento, debemos pensar ante todo que así liberamos a las personas de graves enfermedades relacionadas con la edad. No querrá sufrir enfermedades cardíacas, tener un infarto o un derrame cerebral, ni enfermar de cáncer o de Alzheimer. Y un efecto secundario de librarse de estas enfermedadesconsistirá en que la vida continúa y se prolonga. Me gustaría mucho vivir otros 100 años y 44 años, y seguir siendo activa, capaz de trabajar, dedicarme a la creatividad y ver el mundo. Si estás sano, podrás adquirir nuevas habilidades y desarrollarlas con éxito gracias a un cerebro y un cuerpo jóvenes. Una vida así no puede ser aburrida.
En 2015 comenzó uno de los experimentos más insólitos y revolucionarios sobre el rejuvenecimiento humano. La voluntaria e investigadora Elizabeth Parrish aceptó modificar su propio genoma para detener el proceso de envejecimiento del organismo. Ahora se han dado a conocer los primeros resultados del experimento.
Elizabeth Parrish, investigadora estadounidense de 44 años, es la primera mujer de la Tierra cuyos genes fueron modificados artificialmente. El experimento comenzó en 2015 y ahora ya tenemos disponibles los primeros resultados… Suena como el argumento de un thriller de ciencia ficción, no menos que «Prometheus» o «Interstellar»; sin embargo, es la realidad de 2016.
Hoy, la investigación de los procesos de envejecimiento es una de las áreas más demandadas y prometedoras. Y no solo porque todos soñamos con ser eternamente jóvenes, sino también porque, por fin, el progreso científico nos permite adentrarnos un poco más en el tema que antes.
(Elizabeth Parrish, investigadora estadounidense de 44 años, la primera mujer en la Tierra cuyos genes fueron modificados artificialmente)
Este artículo no se presenta para empezar a soñar con una modificación genética artificial semejante. No. Trata de que todo está sujeto a la conciencia. Los genes también. Es posible.
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