Diejenigen, die die Zeit anhielten

— Guten Tag, — Elizabeth lächelt freundlich vom Bildschirm, als wir über Skype Kontakt aufnehmen, und verblüfft uns sofort. Sie ähnelt weder einer verrückten Wissenschaftlerin, die den Bezug zur Realität verloren hat, noch einer alternden Dame, die aus Verzweiflung ein verzweifeltes Experiment zur Wiedererlangung ihrer Jugend gewagt hat. Vor uns steht eine lebensfrohe, attraktive Frau, und die Betreiber von „KP“ sehen sich erstaunt an: Dieser Schönheit würde man niemals ihre 44 Jahre geben.



— Liz, die Geschichte bewahrt die Namen von Wissenschaftlern und Ärzten, die sich selbst mit gefährlichen Krankheiten infizierten, erstmals entwickelte Impfstoffe an sich selbst ausprobierten und Ihre Taten retteten später Millionen von Menschenleben. Doch als Ihre Vorgänger Risiken eingingen, konnte die Öffentlichkeit verstehen: Sie taten es, um bestimmte schwere Krankheiten zu heilen. Wie groß ist das Risiko, das Sie eingehen, und wie haben Sie Ihren Angehörigen erklärt, warum Sie dies tun?


— Ich bin überzeugt, dass dies der wichtigste Schritt ist, den wir heute unternehmen müssen. Viele Menschen machen sich darüber keine Gedanken, doch das Altern ist inzwischen in den meisten Ländern zum Killer Nummer eins geworden. Krebs, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes, Alzheimer und andere tödliche Krankheiten entstehen dadurch, dass der Körper altert und nicht mehr in der Lage ist, Schäden zu beheben. Gleichzeitig bestätigen Laborversuche an Tieren eindeutig: Wenn man das Altern aufhält und den Körper verjüngt, kann man gefährlichen Krankheiten entgehen und ein längeres gesundes Leben führen. Und das ist realistisch.


— Wir können nicht länger zulassen, dass altersbedingte Krankheiten uns töten, — betont Elizabeth aufgeregt. — Die ältere Bevölkerung wächst weltweit, und es handelt sich um Menschen, die potenziell gesund und stark sein könnten und in der Lage wären, sich selbstständig zu versorgen, anstatt ihre letzten Tage im Rollstuhl in Pflegeheimen zu verbringen.


— Was das Risiko betrifft, so bin ich mir vollkommen bewusst, dass ich ernsthaft zu Schaden kommen könnte, — fährt die Forscherin fort. – Gleichzeitig verstehe ich jedoch, dass ich ohnehin an den Krankheiten sterben werde, die das Altern mit sich bringt, wenn ich es nicht tue. Sollte das Experiment erfolgreich sein, könnte dies dazu beitragen, Millionen von Menschen zu retten.


Meine Familie, meine Freunde und meine Kollegen haben diesen Schritt unterstützt. Sie kennen mich, meinen Lebensstil und verstehen gut, warum ich diese Entscheidung getroffen habe.


— Haben Sie schon früher riskante Dinge getan?


— Nein, das ist der erste wirklich große riskante Schritt in meinem Leben. Ich habe mich immer für Wissenschaft und Forschung interessiert, aber ich bin keine Kletterin, betreibe kein Tiefseetauchen und springe nicht mit dem Fallschirm, – lacht Liz. – Ich denke, ich bin ein sehr wohlüberlegtes und gut begründetes Risiko eingegangen.


— Liz, Sie sind optimistisch eingestellt, aber die Skeptiker beunruhigt, dass einer der Bestandteile Ihrer genetischen Konstruktion – das Adenovirus – kein besonders präzises und sicheres Instrument ist, um Gene an den gewünschten Stellen einzubauen. Könnten Sie allgemein verständlich erklären, worin das Verfahren besteht und wie Gentherapie funktioniert?


— Wir nehmen ein menschliches Gen, das eine bestimmte nützliche Wirkung hat und die Produktion eines benötigten Proteins reguliert, – erklärt Elizabeth anschaulich (siehe Video). – Außerdem nehmen wir ein Virus und reinigen es sozusagen – wir nehmen ihm die Fähigkeit, Krankheiten zu verbreiten. In das Virus setzen wir das Gen ein und bringen diese Konstruktion in den Körper ein (bei Liz wurde eine Injektion in eine Vene vorgenommen).


Der sogenannte virale Vektor wird durch die Zellen verbreitet, dringt ins Innere ein und transportiert das Gen, indem es es in den Zellkern einbaut. Das Gen aktiviert die Produktion der Proteine, die wir benötigen und die uns gesünder und jünger machen.


Im Wesentlichen besteht die Gentherapie also darin, dass wir eine enorme Anzahl von Viren in den Körper einbringen, die nicht in der Lage sind, Sie mit einer Krankheit zu infizieren, sondern nützliche Gene verbreiten und in die Zellen einbauen, — fasst Elizabeth Parrish zusammen.


Was das Virus selbst betrifft, verwenden wir AAV — ein adenoassoziiertes Virus, das das Gen direkt in den Zellkern transportiert und in bestimmte Abschnitte des 19. Chromosoms einbaut. Tatsächlich handelt es sich also um eine ziemlich präzise und vorhersehbare Methode.


— Wie viel Zeit ist seit Beginn des Experiments vergangen, und wann wird die erste Kontrollmessung durchgeführt, um die Wirkung zu untersuchen?


— Etwas mehr als ein Monat ist vergangen (wir haben am 20. Oktober mit Liz gesprochen), und nach drei Monaten wird es die erste umfassende Untersuchung und eine erste Auswertung der biologischen Ergebnisse geben.


— Führen Sie ein Tagebuch über Ihre Empfindungen? Hat sich Ihre Stimmung verändert? Welche Gedanken kommen Ihnen zum Beispiel morgens?


— Ja, ich führe ein Tagebuch, in dem ich viele Informationen festhalte. Ich habe jemanden, der mich dabei unterstützt, und vielleicht werden wir in einem Jahr ein Buch über unser Experiment schreiben. Natürlich beobachte ich die äußerlichen Veränderungen, unter anderem sehe ich mir mein Gesicht an, weil das die Menschen immer interessiert, und ich werde sie informieren müssen.


Was ich bereits ganz deutlich bemerkt habe und was für mich erstaunlich war: Wenn ich morgens aufstehe, fühle ich mich sehr wach und energiegeladen. Ich brauche keinen Kaffee oder die Hilfe von jemandem, um wach zu werden – das ist verblüffend. Gleichzeitig fühle ich mich abends wie ein fünfjähriges Kind: Sobald ich ins Bett komme, schlafe ich sofort ein und schlafe ausgezeichnet, ganz ohne Schlafmittel.


Außerdem tun mir die Muskeln ein wenig weh – offenbar, weil darin das Wachstum neuen Gewebes beginnt, auch wenn das bislang kaum bemerkbar ist. Insgesamt fühle ich mich ausgezeichnet.


— Eine der heute umstrittensten Fragen lautet: Was ist als Biomarker des Alterns zu betrachten, also welche Werte geben zuverlässig Auskunft über das tatsächliche biologische Alter eines Menschen? Davon hängt schließlich ab, wie man die Wirkung einer Anti-Aging-Therapie bewertet. Woran werden Sie sich bei der abschließenden Auswertung des Experiments orientieren?


— Bald werden bei mir Tests durchgeführt, um die Werte der DNA-Methylierung zu bestimmen (im Laufe unseres Lebens verändert sich in unserem Körper die Anordnung der sogenannten Methylgruppen, und man hat eine Regelmäßigkeit entdeckt, anhand derer sich das biologische Alter beurteilen lässt). Außerdem messen wir die Länge der Telomere und verschiedene andere Indikatoren für den Zustand der Zellen. Darüber hinaus unterziehe ich mich einer bildgebenden Untersuchung und einer physiologischen Untersuchung – unter anderem zur Bestimmung der Muskelmasse. All das wird dokumentiert.


— Ihnen wurde eine einzige Injektion mit genetischem Material verabreicht. Reicht das aus, oder wird noch etwas erforderlich sein?


— Was den Myostatin-Inhibitor zur Förderung des Muskelwachstums betrifft, reicht in der Regel eine einmalige Verabreichung für den Rest des Lebens aus. Es gibt bereits Patienten, bei denen die positive Wirkung einer solchen Therapie seit vielen Jahren anhält.


Beim Telomerase-Gen könnte eine erneute Injektion erforderlich sein, falls sich herausstellt, dass beim ersten Mal nicht genügend Zellen erreicht wurden.


— Wie reversibel sind die Veränderungen im Körper – falls etwas schiefgeht, können die eingebrachten Gene für Sie „ausgeschaltet“ werden?


— Da die Aktivierung des Telomerase-Gens am Menschen noch nicht getestet wurde, hätten wir eine geringe Menge des Materials verabreichen können. Dann wäre die Wirkung der Therapie von kürzerer Dauer gewesen. Wir sind jedoch so sehr von der positiven Wirkung überzeugt, dass wir sofort die maximal mögliche Menge an genetischen Konstrukten eingebracht haben. Sollten unerwünschte Nebenwirkungen auftreten, gibt es grundsätzlich Medikamente, die ein zuvor aktiviertes Gen „ausschalten“ können.


— Sind irreversible Wirkungen dennoch möglich, von denen man sich nicht mehr befreien kann?


— Ja, ich hoffe, es werden Jugend und Gesundheit sein, — lacht Liz.


— Da Sie eine Pionierin sind, würde ich gern noch einige Einzelheiten erfahren. Angeblich wird der Ort des Eingriffs geheim gehalten.


— Das liegt daran, dass es bei uns bereits vor unserer Das Team war bereit, mit dem Experiment zu beginnen. Daher sahen wir uns gezwungen, Maßnahmen für ausreichende Vertraulichkeit zu ergreifen. Bis heute halten wir den Ort, an dem der Eingriff durchgeführt wurde, sowie den Namen des Arztes streng geheim, und all das wird nicht bekannt gegeben, solange wir nicht mit dem Nobelpreis ausgezeichnet werden (lacht ). Im Ernst: Wir tun dies, weil wir unser Team und unser Unternehmen vor dem in den USA aufgebauten Verwaltungssystem schützen müssen.


— Es heißt, der Eingriff sei bei Ihnen in Kolumbien durchgeführt worden. Wenn alle von der FDA vorgeschriebenen Normen eingehalten werden müssten, wie viel Zeit und Geld wären erforderlich, um die Gentherapie als Methode zur Behandlung des Alterns in den USA zuzulassen?


— Es wären noch mindestens 15–20 weitere Jahre und mehr als eine Milliarde Dollar nötig. Wenn wir dieses Geld ausgegeben hätten, wäre selbst im Erfolgsfall eine Therapie entstanden, die sich nur wenige hätten leisten können – um die Investitionen zurückzugewinnen, hätte man sie sehr teuer anbieten müssen.


— Wann könnte diese Therapie für die breite Bevölkerung zugänglich und allgemein verfügbar werden?


— Damit die Gentherapie gegen das Altern allgemein zugänglich wird, sind zwei Voraussetzungen notwendig. Erstens müssen wir einen Staat finden, in dem wir offiziell arbeiten können (daran arbeiten wir derzeit). Und zweitens brauchen wir Investoren, um diese Therapie für den breiten Einsatz weiterzuentwickeln. All das ließe sich innerhalb von 3–5 Jahren organisieren. Wenn wir jedoch überWas globale Prognosen betrifft, könnten die Regierungen der Länder meiner Meinung nach in etwa 15 Jahren dazu übergehen, eine solche Therapie für die Bürger kostenlos anzubieten. Denn wenn sie altersbedingte Krankheiten verhindert, lassen sich dadurch enorme Summen einsparen, die derzeit für die Behandlung von Krebs, Diabetes und Alzheimer sowie für die Pflege Kranker usw. ausgegeben werden. Die USA geben heute jährlich Billionen von Dollar dafür aus; 85 % der Gesundheitsausgaben entfallen auf die medizinische Versorgung älterer Menschen in den letzten Jahren ihres Lebens.


— Liz, für Sie als sehr beschäftigten Menschen ist es wahrscheinlich schwierig, einen strengen Tagesablauf einzuhalten, aber Sie sehen großartig aus. Können Sie erzählen, was Sie dafür tun und was Sie anderen Menschen empfehlen würden?


— Eine der wichtigsten Regeln ist, sich am Leben zu erfreuen.


— Sie wiederholen die Worte von Wissenschaftlern, die das Phänomen der Langlebigkeit erforschen: Alle Menschen, die 100 Jahre alt werden, sind große Optimisten.


— Regel Nummer zwei lautet: Finden Sie etwas, das Sie in der Welt, in Ihrer Umgebung, verändern möchten, und bewegen Sie sich auf dieses Ziel zu. Jeder kann das eine oder andere Ziel erreichen, wenn er sich genügend anstrengt und große Mühe gibt. Regel Nummer drei: Gehen Sie aus dem Haus und genießen Sie die Welt um sich herum. Sie ist wunderbar! Betrachten Sie die Schönheit der Natur und der Dinge, die der Mensch erschafft. Achten Sie auf die guten Taten der Menschen. Obwohl Menschen auch schlechte Dinge tun können, sollten Sie Ihre Aufmerksamkeit auf das Gute richten – dann wird es Ihnen häufiger begegnen.


Wird die plastische Chirurgie der Vergangenheit angehören?


— Viele Hollywoodstars und andere Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens machen kein Geheimnis daraus, dass sie die neuesten Errungenschaften der Medizin nutzen, darunter auch die Anti-Aging-Plastische Chirurgie. Wie stehen Sie dazu, haben Sie solche Leistungen in Anspruch genommen und planen Sie, dies zu tun?


— Ich denke, dass mit der Verbreitung der Gentherapie die Notwendigkeit, aufgrund altersbedingter Veränderungen etwas Überflüssiges wegzuschneiden oder etwas hinzuzufügen, immer geringer werden wird – wir werden diese Mängel durch gezielte Einwirkung auf die Gene korrigieren. Wenn ich das nicht mehr erleben sollte und viele Falten bekomme, werde ich vielleicht auf etwas anderes aus dem Arsenal der Anti-Aging-Mittel zurückgreifen. Ich hoffe jedoch eher darauf, dass die derzeitige Therapie Wirkung zeigt.


In jedem Fall wird die plastische Chirurgie wohl kaum der Vergangenheit angehören – sie wird immer zur Verschönerung des eigenen Körpers eingesetzt werden. Zumal Menschen, wenn sie dank der Gentherapie ihr Leben erheblich verlängern können, mit 120 oder 130 Jahren sicherlich etwas an sich verändern möchten (lacht ). Warum auch nicht.


— Wenn wir über den Kampf gegen das Altern sprechen, müssen wir in erster Linie daran denken, dass wir den Menschen dadurch schwere altersbedingte Krankheiten ersparen. Sie wollen doch nicht an Herzkrankheiten leiden, einen Herzinfarkt oder Schlaganfall erleiden, an Krebs oder Alzheimer erkranken. Ein Nebeneffekt der Befreiung von diesen Krankheitenwird darin bestehen, dass das Leben weitergeht und länger wird. Ich würde sehr gerne noch 100 Jahre und 44 Jahre leben und dabei munter bleiben, arbeiten, kreativ tätig sein und die Welt sehen können. Wenn du gesund bist, kannst du dank eines jungen Gehirns und Körpers neue Fähigkeiten erwerben und sie erfolgreich umsetzen. Ein solches Leben kann nicht langweilig sein.


Im Jahr 2015 begann eines der ungewöhnlichsten und revolutionärsten Experimente zur Verjüngung des Menschen. Die Freiwillige und Forscherin Elizabeth Parrish stimmte einer Veränderung ihres eigenen Genoms zu, um den Alterungsprozess des Organismus aufzuhalten. Nun sind die ersten Ergebnisse des Experiments bekannt geworden.


Elizabeth Parrish, eine 44-jährige amerikanische Forscherin, ist die erste Frau auf der Erde, deren Gene künstlich verändert wurden. Das Experiment begann 2015, und nun liegen uns die ersten Ergebnisse vor … Es klingt wie die Handlung eines Science-Fiction-Thrillers, nicht weniger als „Prometheus“ oder „Interstellar“, doch es ist die Realität des Jahres 2016.

Die Erforschung der Alterungsprozesse gehört heute zu den gefragtesten und vielversprechendsten Forschungsbereichen. Und nicht nur, weil wir alle davon träumen, ewig jung zu bleiben, sondern auch, weil der wissenschaftliche Fortschritt es uns endlich ermöglicht, etwas tiefer in dieses Thema einzublicken als früher.